第五章《旧酒摊》

中秋前几日，主街比平日挤。卖纸灯的把灯样挂到檐下，兔子灯和莲花灯被风吹得碰在一起，纸骨架发出细响。周家铺子门口排着买糖和称米的人，桥南牙行那边也比往常忙，几辆板车停在巷口，车轮碾过雨后晒硬的泥印。

陈德安从桥南回来，袖里揣着一张牙行回票。走到旧酒摊那条巷口时，他脚步慢了一下。

旧酒摊没了。

早些时候他听人说过，老冯头的儿子不肯接摊，嫌一夜熬到三更，赚的钱还不够交租。牙行后来把那块地方租下来，先说暂用两个月，放些节前散货。可人总要亲眼看见，才算真知道。

原先支酒坛的地方堆了十几包布。布包上盖着油布，油布角压着半块旧石板。从前靠墙那张矮桌被翻过来垫货，一条腿短了些，下面塞着两片木楔。墙上还留着两枚钉子，钉子下方一块颜色比旁边浅，是旧招牌遮出来的。

陈德安站在巷口，看了一会儿。

他年轻时常在这里喝一碗淡酒。酒淡，老冯头嘴碎，爱把客人欠的酒钱记在墙上，记得也不准。有一回周承礼跟他从码头回来，周老掌柜派人找了两条街；最后在酒摊后头，看见他们两个蹲着剥河虾。周承礼那时还不叫周掌柜，被周家伙计拎走前，把剩下半碗酒推给陈德安，说别浪费。

那半碗酒后来也没有喝完。老冯头嫌他们占地方，把碗收了。

“陈哥？”

陈德安回头，看见周承礼从牙行那边过来，身后跟着沈庆。沈庆抱着一卷票纸，站得离他半步远。周承礼今日穿了件深色短衫，袖口束着，像刚从货棚里出来，肩上沾了一点灰。

“周掌柜忙。”陈德安笑着说。

周承礼也笑：“陈哥怎么也这么喊。”

话一出口，两人都停了一下。沈庆没听出什么，只把票纸抱紧些，等在旁边。货棚里有人喊周掌柜，说南边来的糖包要不要先拆。周承礼回头应了一声，又转回来看陈德安。

“路过？”他问。

“桥南送张回票。”陈德安说，“走到这儿，看看老地方。”

周承礼看向货棚。牙行的人把几包纸货堆在旧桌旁边，纸货怕潮，下面垫着旧凳。那凳周承礼也认得，从前谁坐上去都要先晃一晃，怕腿折。

“老冯头回乡下了。”周承礼说，“他儿子说，守个酒摊不如去船上记货。”

“他儿子小时候还偷过他家的酒糟。”陈德安说。

周承礼笑了一声：“被老冯头追到桥边。”

两人说完这句，又都没往下接。街面上人声挤过来，灯铺的小伙计扛着一捆竹篾从他们中间侧身过去，差点碰到沈庆手里的票纸。沈庆退了一步，周承礼伸手扶了一下票卷。

“拿稳。”周承礼说，“下午还要照这个去仓口对数。”

陈德安看着那卷票纸，问：“后头还忙？”

“节前货多。糖、布、纸、药材都赶在这几日进来。牙行地方不够，先借这块棚。”周承礼把手按到那张翻过来的旧桌板上。桌板不平，压在货包下面仍翘起一点，“桥南说以后散货也要对到仓口，省得铺面和脚行互相推数。”

陈德安问：“对数还要铺子里的人去？”

“有时铺子去，有时牙行找识票的人去。货主催得急，谁在旁边谁补一脚。”周承礼说完，看向沈庆，“他先跟几趟，认地方。”

沈庆把票卷往怀里收了收，说：“明早仓口还有散纸。”

周承礼点头：“若牙行那边人手不够，回票还得劳烦陈哥走一趟。”

陈德安说：“拿得动笔就行。”

沈庆点了一下头。

牙行里一个小伙计从棚里挤出来，手里拿着一张窄纸，说那两只潮包先记周家名下，午后货行来验；若湿损坐实，先从这月转货钱里扣。周承礼把纸接过去，看完只在角上写了一个“暂收”，又让沈庆把晾席挪到有日头的地方。

陈德安想起二小子，便说：“那种跑腿，孩子能不能跟着学学？”

周承礼没有立刻答。货棚里又有人探头：“周掌柜，这包拆不拆？再不看，下午船上要来人催。还有仓口那边，老董说脚夫价不能乱，散纸散糖都要按趟算。”

周承礼回头说：“先别拆，我来。”

他转回来，对陈德安说：“等孩子手好了，先让阿顺喊他来送票。仓口人杂，刚上来别往船边挤。”

这句话说得稳妥。陈德安听着，也只能点头。

“行。”他说，“先送票也好。”

“不是不给孩子活。”周承礼说，“现在票和货贴得紧，错一包，后头找的是签字的人。”

陈德安笑了笑：“我知道。现在什么都要对清楚。”

这话听着像接话，落下来又有点重。周承礼看了他一眼，没有往下说。

旧酒摊旁边原先能坐两张矮桌。如今一张被压在货包下面，一张不知道搬到哪里去了。陈德安想起前几日那半包碎糖。二小子没有吃，带回家后放在灶台边；夜里蚂蚁爬进去，妻子骂了一句可惜。她把糖筛了筛，能用的留下，脏的倒掉。孩子第二日仍去削竹签，手上又添了一道口子。

他本来想同周承礼说一句孩子还惦记铺子，又觉得这话放在货棚前说，像把碎糖拿出来重新称一遍。

“等这阵忙完，找地方坐坐。”周承礼说。

陈德安说：“行。你先忙。”

“这回不在这儿了。”周承礼看了一眼货棚，“换个清静点的地方。”

陈德安笑了笑：“清静地方贵。”

周承礼也笑：“那就不喝酒，喝茶。”

他们都笑了。笑声不大，很快被货棚里拖包的声音盖过去。沈庆跟着周承礼进棚，进去前回头看了一眼陈德安，像想认一认这个被掌柜叫陈哥的人。陈德安冲他点头，沈庆也点头，抱着票纸进了货棚。

陈德安没有马上走。他看见旧矮桌下压着一只陶碗，碗沿缺了一块。也许是老冯头没带走的旧物，也许只是牙行的人随手拿来盛浆糊。一个牙行小工从棚里出来，把陶碗端走，倒掉里面半碗混着灰的水，又重新塞回桌底。

牙行伙计又喊了一声。周承礼在棚里答话，声音听得见，人看不见。陈德安把袖里的回票往里按了按，转身往茶摊那边走。

茶摊老板问：“坐坐？”

“不喝了。”陈德安说，“回家。”

走到桥口时，他回头看了一眼。旧酒摊那块地方已经被货包挡住，周承礼站在棚里低头看票；沈庆在旁边帮着拆绳，牙行人围着他们说话。风从巷口过来，把油布一角掀起，又很快压回去，只露出下面那张短了一条腿的旧桌。