第九章《月底》

月底这天，周家铺子开门比平日晚。

阿顺先把门板卸下来，又把门边那块木牌擦了一遍。木牌上的黑字已经不如初挂时亮，边角沾了一点灰；擦过之后，仍有一圈浅浅的旧痕。铺子里账桌搬到靠窗的位置，旧账本摊开，新账本压在旁边。周承礼坐在桌后，手边放着一只小木匣，匣里是早上刚收的铜钱。

来对账的人不少。有人带了钱，有人只带了话；有人进门先笑，说掌柜忙。也有人低头把钱往桌上一放，像放下就能少欠一点。阿顺站在账桌旁，记谁来了、收了多少，又把小票递给周承礼看。沈庆在后柜搬货，听见前头喊白芷，便照票找包，动作比刚来时快了些。

陈德安快近午才到。

他穿的还是那件洗得发白的长衫，袖口理过，鞋面也擦过。进门时，阿顺先喊：“陈哥。”

陈德安笑了一下：“忙坏了吧？”

“还成。”阿顺说着，把账本往前挪了半寸。

周承礼抬头：“陈哥来了。坐？”

账桌旁有一条长凳，已经被人坐热，凳面上还留着一点汗印。陈德安看了一眼，说：“不坐了。先把账对了，免得耽误你们。”

他说完，把钱袋解下来。钱袋不大，倒出来也不多；一小串铜钱，另有几枚散的。铜钱落到账桌上，声音轻。滚开的一枚被阿顺用手拦住。阿顺把钱数了两遍，第二遍数得更慢。

“先抵米盐。”陈德安说，“冬布那笔，后头再看。”

周承礼点头，让阿顺记下。阿顺蘸墨，在陈德安那栏旁边写“收若干”，没有划掉原来的数。陈德安看着那一笔墨慢慢渗进纸里，笑着说：“月底前总算没空手来。”

“陈哥向来不是空口的人。”周承礼说。

这话放在从前，陈德安会顺着说两句玩笑；今日他只点了点头。后柜里有人喊沈庆，沈庆抱着一包药材从帘后出来，见到陈德安，仍点头行礼。陈德安也点头。二小子没有来，家里说还咳，妻子让他多歇一日。

周承礼把账条推回去：“这张你收着。下回对冬布时拿来。”

陈德安接过账条，折好，放进袖里。钱已经放到小木匣里，账条仍回到他身上。他站了一下，说：“铺子这几日人多，阿顺说若有码头送票……”

话到这里停住。阿顺正在把钱串好，听见自己的名字，抬了抬头。

周承礼说：“等孩子好利索。仓口那边人杂，先让他送票，别往船边挤。”

陈德安说：“不急。先让他把身子养好。”

门外有人喊柳婶。陈德安回头，看见柳春娘背着布包站在铺子门口。她比前些日子看着更瘦，头发在耳后松了一缕，手里拿着一块旧布样。

“周掌柜，”柳春娘说，“白布还有窄幅的吗？”

周承礼起身：“有。柳婶要多少？”

“不多。”柳春娘把旧布样展开，“桥北周老三家老人没了，家里想遮一遮。宽幅怕是用不起，窄一点也成。”

阿顺去后柜拿布。沈庆跟着搬出一卷，放到柜台上。柳春娘摸了摸布边，问价。周承礼报得比平日低一点，又说若急用，先拿去，后头让他们来对。

柳春娘看了他一眼：“他们家前头还欠你家米。”

周承礼说：“白事另议。”

这四个字同木牌上一样。柳春娘听见，没笑，只说：“那我拿窄的。有人还说要先择日、先请人超度，话说得体面，白布却还没人来买。”

阿顺握着剪子，看了周承礼一眼。周承礼说：“先裁布。”

剪子咔嚓响。陈德安站在旁边，手伸进袖里，摸到自己那张账条。他想起二小子短了的袖口，又想起许家的两个鸡蛋。柳春娘把布包好，没多留；临走前，她问阿顺红糖有没有碎的。阿顺从柜台下抓了一小包碎糖，称了称。柳春娘付了几文，少一文。阿顺看周承礼。周承礼没抬头，只说：“记着吧。”

柳春娘说：“我记得。”

她走后不久，何炳从门前经过，怀里夹着文书。小满跟在后头，手里拿着一卷旧草绳。何炳没有进门，只在门口停了一下，问周承礼：“桥边有户想找铺面作保。说在你家买过米盐，有没有这回事？”

周承礼问：“谁？”

“赵玉生。前日来补过孩子名，叫阿棉的那户。”

铺子里静了一下，又很快恢复。有人继续称米，沈庆在后柜翻票。周承礼想了想，说：“买过，不熟。铺子不好作保。”

何炳点头，像早知道会这样。他在文书边上做了个记号，说：“我就问一句。”

陈德安听见赵玉生的名字，低头把账条又往袖里按了按。前几日桥边那场抢活，他也在。那只差点落水的糖包，到现在还会从眼前晃过。

何炳走后，周承礼继续对账。阿顺把小木匣里的钱倒出来重新理，铜钱串起来，一串不够，又添散钱。铺子外头日头偏了，街上仍有人来买节后便宜糖。陈德安本来可以这时候走，却又站了片刻。

“陈哥，”周承礼说，“孩子好些了？”

“退了热。”陈德安说，“还咳。”

“让他慢慢养。”周承礼说。

陈德安嗯了一声。两人中间隔着账桌，账桌上是旧账本、新账本、小木匣、柳春娘刚裁布留下的几根白线。陈德安看见一根线粘在桌角，想伸手拂掉，又没有动。

他走出周家铺子时，街上正有人抬着一卷草席往桥边去。赵玉生跟在后头，手里提着木盆和一个布包，草帽扣在盆沿上。阿禾没有走在街上，大约已经被人先扶到新落脚的地方。阿棉被一个棚屋女人抱着，包在旧布里；哭声不大，细细的，像从布缝里漏出来。

赵玉生看见陈德安，点了一下头。陈德安也点头。两人都没有停。

桥边的旧棚不能住了，听说他们搬到牲口棚后头更里面的一处檐下，雨大时要拿油布挡。老董和几个脚夫站在货仓边看着，今日船上人够，没点赵玉生。有人说那地方冬天冷，有人说总比桥洞边强。刘满仓没说话，只把扁担扛到肩上，等下一船。

陈德安沿主街往家走，路过茶摊时，茶摊老板问：“坐坐？”

他摇头：“回去。”

走到旧酒摊巷口，他看见牙行货棚还在。旧桌仍被压在货包下面，短腿那边垫着木楔。风把油布一角掀起来，很快又落下去。

回到家时，二小子坐在檐下。膝上放着一把竹片，没劈，只是拿刀背轻轻刮毛边。妻子在灶边淘米，米不多，水倒得很小心。

“对了？”妻子问。

“对了。”陈德安说，“先抵了米盐。”

“冬布呢？”

“后头再看。”

妻子没有再问。二小子抬头：“阿顺哥说跑腿了吗？”

“等你好利索。”陈德安说。

二小子点点头，低头继续刮竹片。刀背刮过竹面，声音轻，像有人在远处磨一支钝笔。

晚饭前，陈德安把袖里的账条拿出来，放到灶台高处。放下后，他又取下来，换到桌边的旧陶罐底下压着。陶罐里原先装钱，如今空了大半，压着纸倒很稳。

天黑前，阿顺在周家铺子合门。木牌还挂在门边，白日擦过，夜里看不清字，只能看见一块暗色木头。周承礼在里头合账，沈庆吹灭后柜的灯。阿顺把最后半扇门板装上时，听见账桌那边算盘响了几下，又停住。

南桥镇没有早睡。桥边还有人搬东西，蒋家门口挂着报喜后留下的红纸，周老三家传来压低的哭声。镇署前廊有人催何炳明日一早送文书。河面上有船过，桨声一下一下。陈德安在自家门口站了一会儿，听见远处周家铺子合门的声音，便转身进屋，把门闩轻轻落下。