第八章《桥边》

赵玉生天没亮就到了桥边。

河面上雾薄，货仓门还关着，几个本地脚夫已经蹲在墙根下抽旱烟。赵玉生没有往他们中间挤，只在牲口棚旁边找了块石头坐下。他把伤腿伸直，又很快收回来。坐久了腿会僵，站久了又疼。他把草鞋带子重新紧了一遍，手指碰到怀里的小纸包。纸包里是昨夜买剩的一点红糖，边角化了，粘在油纸上。

阿禾早晨醒过一回，问今日有没有活。他说有。其实有没有，他也不知道。孩子夜里哭了两次，哭声细，不像有力气的哭。阿禾让他若能多挣几文，就买点米；红糖也快没了。她说这话时没有看他，只盯着草帘顶上的一条缝。

太阳起来后，货船才靠岸。船不大，载的是几包布、几袋糖，还有桥南牙行转来的散纸。货行的人站在船头喊脚夫，脚行的老董从货仓边走出来，手里拿着一根短竹片，点了几个人名。

“满仓，老四，阿贵，先上船。剩下的等第二趟。”

赵玉生站起来：“董哥，我也能上。”

老董看了他一眼：“你腿还没好利索。”

“轻货也行。”赵玉生说，“纸货、糖包，我少拿两文。”

这句话刚落，墙根下几个脚夫都抬了头。刘满仓把旱烟往地上一磕：“你少拿两文，明日货主就问我们是不是也能少拿两文。”

赵玉生说：“我今日急用。”

刘满仓笑了一下：“谁不急用？我家老娘昨夜也咳了一宿，要不要我也少拿两文？”

旁边有人说：“活少就按老规矩排。你外来的，前几日认户还没弄清，别一来就坏价。”

赵玉生脸上发热。他想说自己不是一来，已经在南桥做过许多趟活；又想说认户是认户，做活是做活。话到嘴边，船上货行人已经催：“还搬不搬？日头起来纸货受潮，谁赔？”

老董把竹片往船上一指：“先点到名的上。”

赵玉生往前走了一步，伸手去拿船边一根扁担：“这趟算我半价，先让我搬一趟。”

刘满仓一把按住扁担另一头：“你听不懂话？”

两人都没有用力推人，只是扁担夹在中间，谁也不松。赵玉生的伤腿被船板边缘绊了一下，膝盖一软，身体往前扑。糖包在船边晃了晃，货行人骂了一声，伸手扶住。

“别在船边闹！”老董吼道。

赵玉生松了扁担，脸色已经白了。他扶着船舷站稳，先看那只糖包有没有落水，再看刘满仓。刘满仓也松了手，喘了一口气，说：“我不是不给你活。你别坏价。”

“价是谁定的？”赵玉生说。

刘满仓脸上的汗还没擦，听见这句，手里的扁担又往地上一顿。几个脚夫围上来，声音一下子乱了。有人说价是脚行定的，有人说货主巴不得压；也有人说赵玉生家里刚添孩子，先让一趟不是不行。话乱到最后，谁也没听清谁。

陈德安这时从货仓那边出来。他今日替牙行对几包散纸的数，手里拿着一张回票。旧酒摊那日周承礼说仓口人杂，刚上来别往船边挤；这话原是说二小子，今日却先落到他自己身上。他站在仓门口，看见船边围住，先喊了一声：“货先离船，别堵着。”

老董回头：“陈账房，你来评评，他说少拿两文先上。”

陈德安看见赵玉生，又看见那只差点滑开的糖包。他不想评。评了哪边都不好。可货行的人已经皱眉，牙行那边也有人探头，手里的回票还等着对数。

“价不能乱。”陈德安说，“今日这船货有票，误了数，谁都不好交代。”

赵玉生看向他。那眼神不是求他帮忙，更像是没想到他也会这么说。

陈德安把回票折了一下：“轻货后头还有几包，先按老董排。若缺人，再叫赵哥。”

“缺人？”刘满仓说，“哪回缺？”

老董瞪他一眼：“搬你的。”

第一趟人上了船。赵玉生退到船桩边，手扶着缆绳，掌心被麻绳磨得发热。船上的人把布包递下来，脚夫们弯腰接；肩膀一沉，脚步就往仓房去。赵玉生站在旁边，看见散纸被一包一包搬走，轻的也被别人扛了。

何炳是这时候经过的。他怀里夹着一小捆文书，要送到货仓旁的脚行签押处。看见赵玉生，他停了一下。

“保人纸有了？”何炳问。

赵玉生说：“杨老大的船还没回来。”

何炳看了看船边的人，又看了看他的腿：“今日别再惹事。三日快到了。”

赵玉生把眼睛挪开：“我知道。”

何炳没多说，抱着文书进了脚行屋。刘满仓从仓房回来，正好听见最后一句，嘴角动了动，没有出声。赵玉生看见了，手指在缆绳上攥了一下，又松开。棚屋那边还等着米和红糖，他不能空手回去。

第二趟货少了些。老董点完人，剩下一包散纸和两小袋糖。货行人嫌等得久，说随便找个人搬了算。老董看了一圈，最后指了指赵玉生。

“你搬散纸。按半趟算，不许再提少两文。”

赵玉生应了一声，弯腰去扛。散纸不重，却怕潮，外头裹着油纸，抱在怀里不好使力。他的腿上船时疼了一下，下船时又疼一下。走到仓门口，汗已经顺着脖子往下流。

刘满仓正搬糖包回来，擦肩时说：“你这样，明日还怎么搬？”

赵玉生没答。他把散纸放到仓房指定的木架上，货行人看了一眼，说：“轻点，角都压皱了。”

赵玉生低头把纸角抚平。那角已经皱了，抚也抚不回去。货行人记了半趟钱，递给老董，老董再数给他。钱落到赵玉生手里，比他早晨想的少，也比没有强。

老董数完钱，把竹片往掌心里敲了两下：“明早若腿还这样，先别往船边挤。真摔了，货主找我。”

赵玉生把钱攥住，说：“我知道。”

陈德安在旁边对完票，牙行小伙计把回票收走，说下午还有一批。陈德安应了一声，抬头时看见赵玉生正把钱往怀里放。两人隔着几步，都没有说话。

收工时，刘满仓几个人仍蹲在墙根下。赵玉生经过，听见有人说：“他要找保人，谁敢写？”

另一个说：“做活还行，家口就算了。”

声音不高，正好让他听见，又不算当面骂。赵玉生脚步停了一下，最后还是往棚屋走。走到牲口棚后，他把钱掏出来数了一遍，先分出买米的钱；又把红糖纸包拿出来看。纸包已经湿黏，糖粘在纸上撕不下来。

阿禾在棚屋里问：“有活么？”

“有。”赵玉生说。

“累着腿没有？”

“轻活。”

孩子在草席边哼了一声。赵玉生把钱放到碗里，声音很轻。碗边缺了一块，钱在里面滚了两下，停住了。他坐到门口，伸手按住膝盖，听见桥边又有人喊下一船。他抬头看了一眼，没有站起来。